Борис Немцов знает английский на твердую “четверку” и может похвастаться дружбой с “железной леди” Маргарет Тэтчер и переговорами с самой английской королевой Елизаветой II. А ведь в школе и институте только делал вид, что учит язык.
     — Я был уверен, что никогда не увижу живого англичанина или американца. Тем более что был невыездным — работал в закрытом военном научно-исследовательском институте. Мне мог понадобиться только научный, газетный английский, который я знал. Кстати, в СССР учили только читать и переводить, да и то со словарем. Разговорный же язык специально не преподавали, чтобы мы не стали западными агентами.
     — Когда началась дружба с английским?
     — В 1991 году. Уже будучи губернатором Нижегородской области, я работал с британским специалистом Тони Дораном по вопросу инвестиций, общаясь с ним через переводчика. Как-то раз Тони сказал мне: “Слушай, пошли переводчика к чертовой матери!” Так я научился живому английскому.
     — Как он понравился британским леди?
     — Они слишком вежливые. (Смеется.) Королева понимала меня на сто процентов, мы разговаривали о земельной реформе в Нижнем Новгороде. А с Маргарет Тэтчер у нас вообще сложились продуктивные приятельские отношения. Я бывал у нее дома в Лондоне, последний раз в прошлом году. Жаль, что сейчас она серьезно больна. Кстати, у “железной леди” очень сочный, харизматичный английский, который западает в душу.
     — Вы преподавали разные аспекты российской экономики и политики в ведущих американских университетах — Колумбийском, Вашингтонском и Гарварде. Как вас воспринимали студенты?
     — С любопытством, потому что до сих пор уверены, что за пределами США жизнь никудышная. Там очень много русскоговорящих. Я сталкивался с дочкой Аскара Акаева и студентом Михаилом Саакашвили. А один раз на открытой лекции в Гарварде произошел забавный случай. Пришло более 500 слушателей. Я начал читать предмет, как вдруг пожилая дама в первом ряду крикнула: “Боря, хватит выпендриваться! Говори по-русски”. В зале оказалось лишь два человека, которые не понимали наш язык.
     — Лекции сами составляли?
     — Я считаю, что, когда начальнику пишет спичрайтер, он становится идиотом. Я набрасывал тезисы по-русски или по-английски, у меня не было строгого плана лекции. Тем более что я плоховато пишу на английском.
     — Что для вас иностранный язык?
     — Окно в мир, свобода, средство передвижения по земному шару, способ расширить кругозор. Он так же важен, как квартира, машина. Без него, например, русские девушки, занимаясь шопингом за границей, обязательно попадут на деньги. Я вижу прямую связь между английским и Россией. Если половина населения будет на нем говорить, то мы заживем как люди и никакая монетизация нам не страшна. Жалко, что мне возраст не позволяет выучить итальянский, близкий мне по духу. Языки надо учить до 30. А потом, как в спорте: потратишь в 10 раз больше сил и времени, а чемпионом все равно не станешь...